Räddaren i nöden är den sextonåriga Holden Caufields berättelse om hans kaotiska liv några dagar strax före jul
på 1950-talet. Berättelsen inleds vid det tillfälle
då Holden precis fått veta att han på grund av bristfälliga akademiska resultat har blivit utslängd
från ännu en i raden av prestigefyllda privatskolor. Holden återger berättelsen som en monolog från, visar det sig sen, det mentalsjukhus där han återhämtar sig efter sina stressfyllda upplevelser.
Holden avskyr den rådande falskhet som genomsyrar skolan och efter ett bråk med sin rumskompis beslutar han sig
för att lämna den tidigare
än beräknat. Han vill dock ge sina föräldrar lite tid att smälta skolans dåliga nyheter och
bestämmer sig därför för att ta in på hotell i New York några kvarter hemifrån. Holden spenderar totalt två dagar i staden, vilka karakteriseras av drickande och ensamhet. Han plågas dessutom ständigt av minnet av hans döda lillebror. Han träffar en gammal kompis och går på en date med en före detta flickvän men dessa upplevelser gör honom bara än mer deprimerad. Holden bestämmer sig då för att smyga sig in i hos sina föräldrar för att få träffa sin lillasyster eftersom hon
verkar vara den enda personen som han faktiskt kan kommunicera med och som verkar förstå honom.
En olycklig incident hemma hos en av hans gamla lärare gör honom ännu mer förtvivlad. Istället för den trygghet som han trodde sig finna upprörs han starkt av den falskhet och dumhet som verkar finnas överallt i världen. Ingenstans slipper man undan från all den idioti och perversion som finns överallt. Det blir än mer uppenbart för Holden då han till och med i sin lillasysters skola ser att någon har klottrat svordomar på väggarna. Holden får då en stark känsla av att vilja beskydda barnen och bevara deras oskuld, han vill bli deras räddare i nöden.
Holden berättar för sin lillasyster att han ska resa västerut. Han tänker sig ett nytt liv utan en massa invecklade relationer med idiotiska och falska människor. Efter ett bråk med sin syster bestämmer han sig dock för att stanna och att gå hem till sina föräldrar. Han inser att ingen kan skydda eller skyddas helt från ondskan i världen. Holden berättar aldrig vad som är hans diagnos på mentalsjukhuset men genom språket på de sista sidorna anar läsaren att han nu är lugnare har mer perspektiv på tillvaron även om ensamheten och känslan av att sakna riktning fortfarande lyser igenom.
Fler recensioner om Räddaren i nöden