Detta betydande verk av Darwin är indelat i femton
kapitel som illustrerar "byggstenar", av vilka evolutionsteorin är uppbyggd. Populationens tillväxt, utrotning av arter, fysiologi, natur, instinkter, geologi, geografi och morfologi
behandlas i boken. Den geologiska kunskapen var mycket viktig för Darwin. Fossiler möjliggjorde nämligen bevismaterial.Naturvetaren verkar ha studerat eller åtminstone funderat över alla sin tids kända växtarters och djurarters utveckling och existens.Darwin inleder
boken med att nämna uppfattningen om att likheterna i organismernas fosterutveckling
skulle ha lett till tron att arterna har ett medfött släktskap med varandra. Naturvetaren påstår att det är felaktigt att dra dylika slutsatser utan att ta begreppen modifikation och anpassningsförmåga i beaktande. Det första stycket behandlar domesticeringen, arternas avsiktliga uppfödning till skillnad från naturliga förhållanden. Darwin trodde att generationernas inverkan var avgörande för uppkomsten av större variation. Därutöver framförde han åsikten enligt vilken förändringar fortgår en tid. Vete och långt förädlade husdjur används som exempel. I boken nämns två
faktorer som huvudsakligen inverkar
på förändringen: varelsens karaktär och omgivningen, alltså inre och yttre faktorer. Enligt Darwin skulle selektionen, både den medvetna och den omedvetna, vara den viktigaste kraften bland alla oförutsägbara faktorer. Faktorer nämns av några vetenskapsmän, deras specialiseringsområde och delaktighet i teoribildningen. Synvinklarna, liksom förändringens maktposition i förhållande till stamarterna, är grunden för Darwins extrapolation. Möjlighetens ramar för anpassning ledde Darwin till att utveckla teorin om de bäst anpassade individernas överlevnad. Några exempel på anpassning som behandlas i boken är ankans simfötter, asgamens kala hjässa och giraffens långa hals. Arternas uppkomst ger en noggrann beskrivning över
natur och arter, från hästen till duvan. I kapitel sex framställs logiska frågor som härleds ur evolutionsteorin. Darwin presenterar dessa frågor på sitt eget konsekventa och grundliga sätt. I kapitel åtta behandlas skillnaden mellan instinkt och natur. Enligt Darwin och andra kan instinkten förändras, till skillnad för natur. Boken komprimerar naturvetarens tankar om livets komplexitet, dess samband och beroende. Han upprepar gång på gång tanken om hur det ur en enkel början har uppstått besynnerliga organismer, som fortsätter att utvecklas. Darwins sätt att att skriva i jag-form mjukar upp den kalla analytiska tonen som skulle kunna vara den rådande i ett dylikt verk.
Fler sammanfattningar om Lajien synty